ＮＰＢ（日本野球機構）は７日、２０２４年か２０２５年シーズンにファーム・リーグに新規参加する球団を公募すると発表した。これを受け、ルートインＢＣリーグの新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ（ＢＣ）の池田拓史球団社長が取材に応じ、「ファーム入りへ挑戦したい」と述べ、球団として公募に応募する意思を示した。
８日に２０２３年シーズンの公式戦が開幕する新潟アルビレックスＢＣ…池田拓史球団社長がファーム拡大の公募に応募する意思を表明した
新潟アルビレックスＢＣは２００７年の独立リーグ・ＢＣリーグ創設と同時にチームがスタートし、リーグ戦に参戦した。２０１２年には現在ヤクルトの監督を務める髙津臣吾監督のもとで初のリーグ優勝と独立リーグ日本一を達成。これまでに２度のリーグ優勝を果たしている。チーム創設以降、ドラフト会議を経て７人の選手がＮＰＢに入団しているほか、２人の外国人選手がＮＰＢに移籍、１人の選手がＮＰＢ復帰を果たしている。
ＮＰＢは現在、イースタン・リーグが７チーム、ウェスタン・リーグが５チームで、いずれも奇数のチーム数でリーグ戦を行っている。これを偶数にすればより効率的に試合が開催できるとして、去年７月のオーナー会議でファーム拡大の構想が提案され、協議されてきた。
７日にＮＰＢが発表したファーム拡大のための公募文では「プロ野球１２球団が本拠地を置く都道府県以外の地域でもファーム・リーグを開催し、若い選手たちが自らの飛躍と将来の晴れ舞台を目指して競い合う熱戦を、多くの子供たちやプロ野球ファンの方々に楽しんでいただくことを目指しております」と目的を記している。
その上でＮＰＢはファームに参加する球団を新たに公募し、４月１７日、５月２２日に開催する説明会に参加するよう求めている。その後、応募を受け付け、審査を行う予定で、「新たな仲間たちと手を取り合って野球の魅力を広げていく全く新しい挑戦」としている。
新潟アルビレックスＢＣの池田拓史球団社長は７日、ＮＰＢがファーム拡大のための公募を発表したことを受け、「ファーム入りへ挑戦したい」と述べて、球団として公募に応募する意思を表明した。説明会に参加し、応募条件などを確認した上で、記者会見を開いて、ファーム入りへの具体的な方針などを明らかにする予定。
新規参加したファームチームに所属する選手の扱いなど、明らかになっていない課題もある。新潟のほかにも独立リーグの球団など複数のチームが応募する意思を明らかにしている。ＮＰＢは応募があった球団について今後審査を行い、早ければ２０２４年度からの参加を認める方針を示している。
（取材・撮影・文／岡田浩人）
